Dougal trató de no pensar en lo lejos que habían ido o cuánto más tendrían que ir. Sólo enfocó su visión en la brillante roca que cuelga del poste en la espalda de Kranxx y siguió adelante. De vez en cuando, veía otro túnel subiendo y bajando del alcantarillado. Algunos de ellos estaban limpios y secos, mientras que otros añadían sus propios pequeños afluentes de suciedad a la corriente principal.
Cuando Kranxx llegó a una gran intersección donde un túnel seco se inclinaba hacia donde estaban, él indicó que se detuviera, y los demás se reunieron más cerca de él. Riona puso su linterna en el suelo.
-Deberíamos descansar -dijo el viejo asura-. "Este es el último lugar para una pausa antes de llegar al final de la línea, y es un poco de un recorrido de aquí a allá."
Cuando las palabras dejaron los labios de Kranxx, una línea de antorchas estalló en llamas por el túnel seco. Dougal levantó un brazo para ocultar sus ojos contra la luz y miró a la escuadra de Ebon Vanguard formando una sólida falange en ese túnel. Dos de los guardias a los que habían tropezado en la puerta de Asura estaban a la cabeza de las filas.
El oficial masculino, el teniente Stafford, levantó su espada y gritó: -¡Esto es el final de la línea para ti! ¡Baje sus armas y ríndete, ahora!
- Espera -dijo Dougal. "Podemos explicar." Ya estaba tratando de inventar una historia medio creíble que comprara tiempo suficiente para que los demás planearan un descanso. Sabía que había pocas posibilidades de que alguien se detuviera a escucharlo, pero tenía que intentarlo.
-¡Teniente! -dijo uno de los Vanguard. "El charr es gratis! ¡Y tiene armas!
-¡Fuego a voluntad! -gritó el oficial, con los ojos muy abiertos y la cara roja. "Entonces cerca de cuerpo a cuerpo! ¡No dejes sobrevivientes!"
Los guardias del frente de la falange cayeron sobre una rodilla, revelando una segunda línea detrás de ellos con mosquetes dibujados. Dougal tuvo tiempo de maldecir y caer en una agachada como los calzones chispearon y su túnel se llenó de ruido y el olor de polvo. Incluso mientras las balas cantaban entre ellos, la vanguardia dejó caer sus mosquetes y sacó sus cuchillas para unirse a sus compañeros en una carga.
Cuando la vanguardia de ébano corrió hacia ellos, Dougal encontró que había sacado su espada sin darse cuenta. Junto a él los otros se estaban recuperando y preparándose para el asalto. Riona dibujó su delgada espada. Killeen tejió sus manos en un patrón intrincado. Kranxx, antes en la delantera, ahora se desvaneció detrás de los otros, dejó caer su mochila, y comenzó a buscar en ella. Ember había sido el objetivo aparente de las balas de mosquete, y partes de su piel estaban fumando de varias faltas cercanas. Ella extendió sus garras con un gruñido y se levantó de nuevo a la primavera de sus atacantes.
Sin embargo, antes de que alguien pudiera reaccionar, Gullik soltó un rugido gutural, su carne se volvió gruesa y peluda, su rostro se extiende en un hocico borroso y lleno de dientes. Tanto los atacantes como los defensores vacilaron un momento ante la vista.
Por supuesto, Dougal se dio cuenta, Gullik podría tomar la forma de un animal tótem, y esa forma sería un oso, al igual que su primo era un leopardo de las nieves.
El oso-Gullik hundió sus dos patas en el lodo que se arremolinaba alrededor de sus muslos, y luego los hizo avanzar como gigantescos cucharones, arrojando sus fétidos contenidos sobre las cabezas de sus compañeros ante la vanguardia. Los guardias aullaron en protesta, cegados por la mugre, su pie de repente hizo traicionero por el lodo.
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