Ember saltó hacia adelante y evisceró al teniente con un solo corte de sus garras. El hombre cayó hacia delante, gorgoteando sangre. El charr se movió más allá de él y se zambulló en las filas traseras de los guardias corriendo hacia ellos.
Riona se acercó y se enfrentó con la oficial femenina desde la puerta. -¡Esto es asunto de la reina! -gritó Riona, su voz casi suplicante. En lugar de contestar, la vanguardia evitó el golpe inicial de Riona y luego lo siguió con una riposte brutal que chocó contra el costado del casco del cruzado.
Uno de los Vanguard se deslizó más allá de Ember y trató de ejecutar Dougal a través, pero Dougal lo paró con facilidad. La espada del guardia parecía deslizarse a lo largo de la superficie aceitosa de la hoja de Dougal hasta que se estrelló contra la cruz de acero. Sin embargo, la forma en que el hombre mantuvo su equilibrio y bloqueó el contragolpe de Dougal le dijo a Dougal que estaba en una pelea real.
Detrás de él, Dougal oyó a Killeen terminar su hechizo. Por un momento no pasó nada, y pensó que tal vez había entrado en pánico y había fracasado en hacer que el encantamiento funcionara o fuera interrumpido por un golpe perdido. Luego oyó chirridos a lo lejos, que venían de todas partes por los túneles y avanzaban rápidamente.
Los guardias también lo oyeron, y los que no estaban directamente involucrados en la lucha retrocedieron, con las espadas en la mano, los ojos lanzándose en todas direcciones mientras buscaban la fuente del ruido. El chirrido se hizo cada vez más fuerte, y los guardias se volvieron cada vez más ansiosos. Uno de ellos gritó con frustración, su grito se mezcló con los chillidos.
Las ratas llegaron corriendo de todas partes, algunas mojadas y goteando con lodo, otras secas como huesos. Sus ojos brillaban de color rojo en las luces que Kranxx y la Vanguardía todavía llevaban. Parecían hambrientos.
El guardia que había gritado cargó en la ola de ratas, balanceando su espada salvajemente. Se golpeó contra la mampostería en lugar de carne, y luego las ratas se desbordaron sobre él. En un instante, lo cubrieron de la cabeza a los pies y empezaron a rasgarlo en diminutos pedazos.
Mientras el primer guardia gritaba de dolor y terror, un par de sus compañeros saltaban para ayudarlo. La masa de carne de rata se expandió para atraerlos y empezaron a gritar pidiendo ayuda también. En un momento, las súplicas se detuvieron y los guardias se derrumbaron bajo el peso de las ratas asesinas encima de ellos.
En ese momento Gullik había entrado en el túnel seco. Había regresado a su forma nornish y ahora azotó con su hacha, izquierda y derecha, y donde se balanceaba, los hombres cayeron como arbolitos.
Dougal se dio cuenta de que la guardia que había luchado pronto sería la última de la Vanguardia de pie, pero eso no hizo que el hombre menos decidido a matarlo. Dougal apretó con fuerza al hombre, y cuando el hacha de Gullik envió una cabeza cortada sobre su hombro para rebotar en el casco del guardia, Dougal aprovechó la distracción para apartar al guardia de sus pies.
El guardia se tendió de espaldas contra el lado del túnel, y Dougal tenía la punta de su espada ebon bajo la barbilla desprotegida del hombre antes de que pudiera recuperarse. El hombre se congeló, y Dougal miró a sus ojos aterrorizados y dijo: "Déme."
Sabiendo que no tenía otra opción, el guardia soltó su espada y se estrelló en el suelo del túnel. Un momento después, el hacha de Gullik pasó por el lado de Dougal para enterrarse en el cuello del hombre.
Dougal agarró al guardia para ver si podía salvarlo, pero el hombre ya estaba muerto. Dougal se giró para ver a la norn acercarse a él para recoger su hacha.
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