-Fueron más que eso -dijo Dougal-. "Hay algo más que tengo que decirte." Él enfatizó la última palabra mientras miraba a Riona y sacaba el medallón alrededor de su cuello. -Algo que debería haber dicho antes.
Dougal abrió el medallón y suspiró como si esperara que finalmente pudiera deshacerse de su último aliento. "Vala," dijo, mirando el camafeo. "Vala dulce, hermosa y maravillosa."
"¿Que hay de ella?"
"Nos ... estábamos casados, justo antes de que saliéramos del Arco del León", dijo Dougal, sus palabras cayendo como golpes de martillo. Vala era mi esposa.
Levantó la vista para ver a Riona frunciendo el ceño. Sus ojos ardían de rabia y dolor en la luz moribunda del sol poniente. Por un momento, Dougal estaba segura de que iba a golpearlo, y deseó que lo hiciera.
Pero no lo hizo; Más bien, se levantó y se alejó, agarrando su capa de viaje y envolviéndola con fuerza alrededor de ella. Se instaló en el umbral de la casa en ruinas, de espaldas al resto del grupo.
Dougal se levantó ahora, insegura y húmeda, y dio dos pasos hacia ella. Gullik lo miró con fuerza y sacudió la cabeza. Dougal se quedó inmóvil y luego asintió con la cabeza. No había ningún consuelo que pudiera ofrecerle, no por esto. En vez de eso, el norn se levantó y caminó hacia la puerta destrozada, apoyándose contra una pared que se desmoronaba, no tan cerca como para agolpar a la mujer humana, pero no tan lejos que si ella quería hablar, tendría que levantarla voz.
Ember y Kranxx dispusieron sus propios cofres sin comentarios y, con buenas noches, murmuraron. Dougal se sentó junto a la chimenea fría durante mucho tiempo. Cuando el sol murió, sabía que no descansaría antes de que tuvieran que seguir adelante.
Pasaron la noche en silencio ahora, Ember liderando. Riona no se quedaría cerca de Dougal: cuando él estuviera cerca de ella, cambiaría su posición en el grupo, a veces conduciendo, a veces arrastrando la fiesta. Gullik se mantuvo sombrío también, y nada de lo que Kranxx dijo podría persuadirlo.
La tierra se hacía más abierta y ondulante, y los bosques más gruesos y más viejos, como manchas de ébano oscuro en la noche. En la distancia, Dougal podía ver fuegos de los campamentos y granjas de los charr, pero ninguno de ellos estaba lo suficientemente cerca como para representar ninguna amenaza. También se encontraron con líneas de cerca, alambre de metal entre cuerdas de madera e interrumpidas por puertas oxidadas, al mismo tiempo un signo de propiedad y un recordatorio de que estos caminos no se usaban con frecuencia. Esta era una tierra no visitada por las guerras con los humanos.
Dougal guardó su silencio también, hasta que Ember finalmente dijo: "No te entiendo, humanos."
Dougal miró a Riona, con los ojos hacia delante, marchando hacia delante. No me lo preguntes. La ira de la noche anterior se había reducido a una frialdad fría y aburrida, y ella había dicho no más de tres palabras hasta el momento en la marcha de la noche, y todas ellas a Ember.
-Si te entiendo bien, tú y Riona, por falta de una palabra mejor, cierran -dijo el charr.
-Por falta de una palabra mejor -admitió Dougal-.
"Sin embargo, ella permaneció en Ebonhawke y tú ... te fuiste." Ember rodeó la cuestión de la deserción. "Y tú y otro amigo también estuviste ... muy cerca ...".
"Más que cerca", dijo Dougal. "Estábamos casados. Queríamos pasar el resto de nuestras vidas juntos. "
-Y así lo hiciste, al menos en su caso -dijo Ember, pensando en ello pero sacudiendo la cabeza-. "Lo que me molesta es que a Riona no le molestó la descripción de que sus amigos fueron asesinados. Incluso cuando tenías que admitir matar a uno de tus compañeros para acabar con su sufrimiento. Pero cuando admitió que uno de ellos era su esposa, entonces se enojó.
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